L’histoire est tellement fantaisiste’histoire est tellement fantaisiste qu’on peine à y croire.qu’on peine à y croire. L’historien Olivier Cariguel exhume la figure oubliée d’un charlatan génial : Charles Fossez, alias le fakir Birman, qui dans le Paris des années 1930 fit croire au monde à ses pouvoirs surnaturels. « Cinq années d’exploration ont été nécessaires pour retracer la drôle de vie du fakir », écrit l’auteur, fasciné par cet homme « réellement visionnaire » qui sut exploiter « la crédulité publique avec des méthodes perfectionnées ».
Dans ce livre, il dévoile un destin où l’arnaque flirte avec le génie : ce Français de Saint-Étienne inventa un mage oriental de toutes pièces, en fit un phénomène médiatique et posa sans le savoir les bases du marketing moderne.
À travers une enquête minutieuse et savoureuse, l’auteur interroge notre éternel besoin de croire aux contes de fées : « Les mécanismes de séduction n’ont guère changé », constate-t-il. Un livre qui investigue autant les mirages de l’entre-deux-guerres que ceux de notre temps, où l’on croit encore volontiers aux fakirs des écrans…