Publié pour la première fois en 1975, au Sagittaire, La Terreur sous Lénine représentait, selon Jacques Baynac (1939-2024), son maître d’œuvre, une réponse au choc qu’avait provoqué la publication en français, un an auparavant, de L’Archipel du goulag. Non qu’il s’agît de contester sa puissance de dévoilement de la réalité soviétique : tout est vrai dans l’œuvre de Soljenitsyne, soulignait au contraire l’historien. Mais cette « vérité était accessible de longue date » et ce choc, en lui-même, pouvait étonner. C’est ce que montrent avec éclat les textes réunis dans ce recueil, écrits dès les années 1920 par des membres des diverses oppositions de gauche au Parti bolchevique – anarchistes, bundistes… – pour dénoncer la terreur politique et policière instaurée par ­Lénine après octobre 1917. Documents, témoignages, premières analyses historiques, ces plongées dans la réalité concrète d’un pouvoir organisé autour de la Tcheka, la police politique créée fin 1917, contribuent, note Baynac, à établir à quel point « Staline était dans Lénine ». Une leçon dont l’historien Charles Jacquier, dans un avant-propos percutant à cette réédition augmentée, souligne l’actualité, à l’heure où certains, de Frédéric Lordon à Andreas Malm, entendent fonder un « néoléninisme » pour revivifier la gauche, oubliant cette autre gauche, et son regard ­implacable sur la naissance du tota­litarisme (...).

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