Dans La Formation de la classe ouvrière anglaise (1963), Edward P. Thompson a consacré des pages superbes au luddisme, phénomène alors bien oublié. Auparavant, cette hostilité à la mécanisation passait pour les prémices d’un mouvement ouvrier naissant et immature. Depuis, en particulier ces dernières années, il fait l’objet d’un vif regain d’intérêt. La réédition en poche de cet essai (1995) du journaliste et chercheur indépendant américain Kirkpatrick Sale (traduction française de Célia Izoard, qui signe également la préface) offre une synthèse réussie sur cette guerre aux « machines préjudiciables à la communauté » menée de 1811 à 1813 par des ouvriers anglais du textile inspirés par le mythique Ned Ludd, dont on ne sait s’il a vraiment existé. Cette évocation vivante et documentée d’une guerre sociale de haute intensité veut aussi en tirer des enseignements pour l’actuelle révolution de l’informatique et du numérique, en vertu du principe selon lequel « s’armer de la compréhension du passé » est « peut-être le moyen de se révolter contre l’avenir » (...).

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