L’œuvre radicale de Robert Kurz (décédé en 2012) est méconnue du public français. Ses livres ont été peu traduits malgré des ventes significatives en Allemagne, son pays natal. C’est donc une initiative salutaire que de publier La substance du capital, ouvrage majeur de Kurz, paru initialement sous forme de deux (longs) articles dans la revue Exit (qu’il avait fondée) en 2004 puis en 2005.
Ces textes constituent un des exposés le plus emblématiques du courant de la critique de la valeur dont Kurz est une figure de proue et qui défie le marxisme traditionnel en affirmant que le travail « abstrait » (selon l’acception de Marx) n’est rien d’autre que la substance du capital. Concrètement, le travail marchandise n’est pas seulement pour le capital le moyen de s’accroître, il est aussi un instrument de domination des travailleurs. La deuxième partie du livre tente quant à elle de refonder la théorie marxiste des crises en s’appuyant sur les catégories fondamentales du capitalisme : le travail, l’argent et la valeur. Un livre ardu mais stimulant, dont les enjeux théoriques sont bien servis par la préface d’Anselm Jappe, autre figure importante de ce courant de pensée.

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