On a assez souvent constaté et analysé combien la géographie française du XIX^e siècle accompagna, dans sa marche triomphale, l’impérialisme colonial, à quel point les cartes furent moins des guides du routard que du lignard, de fidèles et méticuleuses auxiliaires des états-majors, pour saluer ce phare solitaire qu’est Elisée Reclus, « le géographe le plus prolifique de tous les temps », communard de cœur et figure charismatique de l’anarchisme. Un militant intempérant né en 1830, avec la chute des Bourbons aînés, mort en 1905, année de la loi de séparation de l’Eglise et de l’Etat. Deux événements qui l’auraient ravi. Entre ces deux dates, pour ce fils d’une famille protestante républicaine du Béarn, l’exil politique (Londres, Suisse, Belgique), des voyages aux Amériques et en Europe, et la publication d’une œuvre océanique où se bousculent de précieux petits précis (Histoire d’un ruisseau, 1869) et des sommes himalayennes (Nouvelle géographie universelle, parvenue à 19 volumes en 1894 ; L’Homme et la Terre, 1905-1908, seulement six, son testament), des articles à l’infini, des manifestes et des prises de position sans trêve.

Cette production hugolienne, deux anthologies nous la livrent en mouvement, mêlant la vision planétaire et les combats idéologiques, des approches poétiques et des projections sociales. Il n’est que de la pratiquer en randonneur curieux. Celle conçue par Joël Cornuault, Un anarchiste en géographie (troisième édition augmentée), fervente et militante, resitue en permanence Reclus dans les débats d’époque et les problématiques actuelles, climatiques et sociales (...).

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