Il y a des livres dont on se demande, lorsqu’ils paraissent, pourquoi personne n’avait pensé à les écrire plus tôt, tant il est évident qu’ils viennent combler un manque. Le dictionnaire des Éditeurs parisiens de l’avant-siècle (1870-1914) de Gilles Picq, que publient les éditions de L’Échappée, est un de ceux-là. L’ouvrage répare une injustice, relevée il y a plus de trente ans par Jean-Jacques Lefrère dans Deux malchanceux de la littérature fin de siècle : Jean Larocque et Léon Genonceaux (Du Lérot, coll. « d’après nature », 1994), et citée par Gilles Picq en épigraphe de son ouvrage :

Bien que leur nom figure en bonne place sur les ouvrages qu’ils publient, les éditeurs sont généralement appelés à demeurer des laissés pour compte de l’histoire littéraire. Pour un Poulet-Malassis ou un Hetzel dans leur siècle, pour un Gallimard ou un Grasset dans le nôtre, la plupart des éditeurs sont restés des hommes de l’ombre, négligés par les historiens et confinés dans un oubli peu mérité. Certains jouèrent pourtant un rôle de premier plan dans la révélation d’œuvres qui ont survécu à leur époque.

Écartant les maisons « Hachette, Nathan ou Perrin, qui transcendent la période » et Poulet-Malassis « dont l’activité s’était exercée avant celle-ci », l’auteur a répertorié deux cents éditeurs, certains fort renommés comme Calmann-Lévy, Charpentier, Émile-Paul, Fasquelle ou Garnier, d’autres appelés à marquer l’histoire de la littérature par leur politique éditoriale tournée vers la jeunesse et l’avant-garde, tels la Bibliothèque artistique et littéraire de La Plume, Eugène Figuière, la Librairie de l’art indépendant de Bailly, le Mercure de France, les éditions de La Revue Blanche, ou les toutes jeunes éditions de La Nouvelle Revue française, d’autres encore qui, après une riche activité, disparurent du champ éditorial français – c’est le cas, par exemple, d’Auguste Ghio –, d’autres enfin, qui développèrent autant qu’ils le purent un catalogue sulfureux (Carrington, Fort), ou qui n’éditèrent qu’un seul livre (Charles Hurt, Adrien Demay) (...).

Pour lire la suite : www.saspr.hypotheses.org/11340