Dans ce classique de l'histoire des idées, publié en 1984, mais traduit seulement aujourd'hui en français, l'historien américain Jeffrey Herf, professeur émérite à l'université du Maryland,s'attache à résoudre une équation toujours pantelante dans la modernité : la cohabitation paradoxale de la technique et d'un rejet radical des Lumières. Celle-ci s'est formée dans le creuset d'une constellation intellectuelle allemande, dont émergent les noms de l'économiste Werner Sombart, du philosophe Oswald Spengler et de l'écrivain Ernst Jünger, mais aussi plus tard dans le "romantisme d'acier" d'un Gœbbels ou chez les ingénieurs du III^e Reich. Il en résulte une réflexion passionnante sur le mélange du fanatisme rétrograde et de la technologie, dont la cristallisation se fit avec le nazisme mais dont la séduction s'exerça bien plus loin qu'en Allemagne et qui conserve une force d'attraction. Ce rappel historique sera utile à ceux qui imaginent un peu facilement que la technologie sans frein s'accompagne indéfectiblement du progrès.