Puisant dans son existence aux multiples identités - écrivain, ajusteur, ouvrier agricole, déserteur - Georges Navel a publié quatre récits au cours de sa longue traversée du XXe siècle. Le réel dans son œuvre est inlassablement transfiguré par une quête poétique.

Avec

• Claire Navel
• Freddy Gomez Écrivain, éditeur et correcteur
• Philippe Petit Philosophe et essayiste
• Gérard Meudal Journaliste et traducteur
• Anne Steiner Maître de conférences en sociologie à l'université de Paris Ouest-Nanterre.

Mon but dans la vie est en somme impossible, c’était d’arriver à l’enchantement. J’appartiens à une couche sociale qui n’a rien dit, et mon rôle dans la vie sera de fleurir, de dire. Georges Navel

Dernier-né d’une grande fratrie dans une famille d’ouvriers-paysans lorrains, Georges Navel rejoint à 12 ans les ateliers d’usine et fréquente très jeune les milieux libertaires et les causeries populaires à Lyon où sa famille est évacuée en 1915. Autodidacte reste le maître-mot pour caractériser celui que rien ne prédisposait à écrire.

La reconnaissance viendra de manière fulgurante après-guerre : son premier récit, Travaux, est en lice pour le prix Goncourt en 1945. Il fut porté très haut dans le panthéon littéraire de quelques écrivains, il fut aussi abondamment étudié par les sociologues et les historiens du mouvement ouvrier qui reconnurent en lui une grande voix de la littérature prolétarienne. La phrase qui clôt Travaux est d’ailleurs devenue une véritable expression canonique partout citée : Il y a une tristesse ouvrière dont on ne guérit que par la participation politique. 

Et pourtant, Navel se plaît avec une assurance sereine à déjouer toutes les étiquettes qu’on voudrait lui coller, s’échappe sans cesse du compartiment que l’on pourrait être tenté de lui assigner.

Il y a une quête philosophique chez Georges Navel, une immédiateté qui est celle d’un poète. Le plus important pour lui, c'était la quête du juste milieu. Il est un être essentiellement sociable. Mais on ne pourra jamais lui coller une étiquette. Gérard Meudal

Pour écouter l'émission : www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/une-vie-une-oeuvre/georges-navel-les-mots-a-mains-nues-1904-1993-9056990