Stop chef d’œuvre ! Ce n’est pas une surprise pour celles et ceux qui sont familiers de l’œuvre de ce géographe, mondialement célébré, Élisée Reclus (1830-1905), ses écrits sont ciselés, ses propos mûrement réfléchis, ses idées toujours novatrices et en avance sur son temps, c’est pour cela qu’elles nous parlent encore ! On le présente comme « géographe », c’est en effet le domaine dans lequel il excelle, mais sa vision est si ample, qu’il ne cesse d’y ajouter l’histoire, l’anthropologie, l’étude comparée des cultures et la politique. On le qualifie d’« anarchiste », c’est ce qu’il revendique. Voyageur, explorateur, observateur, il pratique la géographie avec les pieds, lit énormément, et en diverses langues, enseigne un temps à l’université libre de Bruxelles, condamné à l’exil après la Commune de Paris (1871), il réside en Suisse, où il rédige son impressionnante Nouvelle Géographie universelle en dix-neuf volumes, puis à Bruxelles, où il publie L’Évolution, la révolution et l’idéal anarchique en 1897 et termine L’Homme et la Terre en six volumes, qui paraitront après sa mort.

Joël Cornuault a créé et animée durant des années les Cahiers Élisée Reclus (59 numéros et trois hors-série, 1996-2006), exhumé les articles de Reclus sur « le sentiment de la nature » parus dans La Revue des Deux Mondes, réédité Histoire d’un ruisseau (1868) et Histoire d’une montagne (1880), publié plusieurs ouvrages sur Reclus (Élisée Reclus, géographe et poète, 1995 ; Élisée Reclus, étonnant géographe, 1999 et Élisée Reclus. Six études en géographie, 2008), c’est dire si sa connaissance de l’œuvre de Reclus est approfondie et subtile (...).

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