Aujourd’hui, à Paris, quand on pense à un quartier juif on pense immédiatement au quartier du Marais et sa célèbre rue des Rosiers, mais ce serait oublier, voire occulter, qu’il y eut à Paris d’autre quartiers emblématiques qui virent passer l’immigration juive d’Europe de l’Est, dont le quartier de Belleville dont la population s’est déplacée au fil des ans vers le centre de Paris puis vers l’Ouest parisien et ses beaux quartiers selon la formule.

Oui c’est à Belleville que se sont installés à partir des années 1910-1920 les juifs venus de Pologne et de tous les pays d’Europe de l’Est, avant que ce quartier accueille, bien plus tard dans les années 60, l’immigration des juifs d’Afrique du Nord et en particulier les juifs tunisiens. Et c’est cette histoire de l’immigration des juifs polonais et d’Europe de l’Est et son effervescence sociale et culturelle, que restitue avec un immense talent le romancier Benjamin Schlevin dans un livre magistral intitulé "Les juifs de Belleville", Die yiden fin Belleville dans l’original Yiddish.

Son roman donne à voir, à entendre et presque à toucher ce monde foisonnant des petits patrons, des ouvriers d’atelier et des façonniers, unis à la fois par des liens de solidarité et par les tensions du labeur. Il nous plonge dans les ruelles de Belleville, ses cafés, ses hôtels où s’entassent les nouveaux venus, ses journées rythmées par le travail, les engagements politiques, les luttes antifascistes, les grandes grèves de 1936, puis les pages sombres de la défaite de 1940 et de l’Occupation… et la vie qui reprend ensuite.

Un roman à fleur d’histoire, entre fiction et témoignage, porté par la splendide traduction du yiddish par Batia Baum et Denis Eckert, alias Joseph Strasburger. Ce livre paraît aux éditions L’Échappée dans la collection consacrée à Paris : Paris perdu !

Pour écouter l'émission : www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/talmudiques/benjamin-schlevin-un-ecrivain-yiddish-au-coeur-de-belleville-7227655